配電箱和開關柜除了功能、安裝環(huán)境、內部構造、受控對象等不同外，顯著的特點是外形尺寸不同，配電箱體積小，可暗設在墻內，可矗立在地面。而開關柜體積大，只有裝置在變電站、配電室內。

開關柜(switch cabinet)是一種電氣設備，開關柜外線先進入柜內主控開關，然后進入分控開關，各分路按其需要設置。如儀表，自控，電動機磁力開關，各種交流接觸器等，有的還設高壓室與低壓室開關柜，設有高壓母線，如發(fā)電廠等，有的還設有為保主要設備的低周減載。

開關柜(switchgear)的主要作用是在電力系統(tǒng)進行發(fā)電、輸電、配電和電能轉換的過程中，進行開合、控制和保護用電設備。開關柜內的部件主要有斷路器、隔離開關、負荷開關、操作機構、互感器以及各種保護裝置等組成。開關柜的分類方法很多，如通過斷路器安裝方式可以分為移開式開關柜和固定式開關柜;或按照柜體結構的不同，可分為敞開式開關柜、金屬封閉開關柜、和金屬封閉鎧裝式開關柜;根據電壓等級不同又可分為高壓開關柜，中壓開關柜和低壓開關柜等。主要適用于發(fā)電廠、變電站、石油化工、冶金軋鋼、輕工紡織、廠礦企業(yè)和住宅小區(qū)、高層建筑等各種不同場合。

配電柜(箱)分動力配電柜(箱)和照明配電柜(箱)、計量柜(箱)，是配電系統(tǒng)的末級設備。配電柜是電動機控制中心的統(tǒng)稱。配電柜使用在負荷比較分散、回路較少的場合;電動機控制中心用于負荷集中、回路較多的場合。它們把上一級配電設備某一電路的電能分配給就近的負荷。這級設備應對負荷提供保護、監(jiān)視和控制。

分別是指分動力配電柜和照明配電柜、計量柜等配電系統(tǒng)的末級設備。